一般液貨船(以占絕大多數(shù)的油船為例)的液貨艙壁和甲板只能承受不高于大氣壓約0.25×100000Pa的壓力,如果超過這個(gè)壓力,船體就要受到損壞或變形。而液貨是熱脹冷縮的;如果是揮發(fā)性的液體,還會(huì)不斷蒸發(fā)從而不斷加壓。呼吸閥是一種自動(dòng)呼吸裝置,其作用是在艙內(nèi)壓力達(dá)到一定數(shù)值以上而處于過壓狀態(tài)時(shí),將氣體排到大氣中;當(dāng)壓力降到一定數(shù)值以下的負(fù)壓狀態(tài)時(shí),又能將大氣吸入到艙內(nèi),從而防止船體受到損傷,調(diào)整艙內(nèi)壓力,避免液貨損失。呼吸閥也稱P/V閥或壓力/真空閥。